2018年のタイトル争いの行方

シューマッハーが７度目のタイトルを獲得した２００４年シーズン以来の１４年ぶりの開幕２連勝を飾ったフェラーリですが、運が大きくフェラーリに味方をした内容の２連勝です。２００４年は他を圧倒する勝ちっぷりでありました。２００４年の開幕戦はフェラーリがシューマッハー＆バリチェロの１－２フィニッシュ。当時はＮＡ３０００ｃｃの時代でありました。甲高いエンジンサウンドを奏でてアルバートパークサーキットを確実に毎ラップ周回を重ねていったのを今でも鮮烈に脳裏に焼き付いています。

２００４年はファンジオスタンドで観戦していたのですが、あれからもう１４年も経過したのか、としみじみ思うわけですが、今年の２０１８年シーズンのフェラーリの勝ちっぷりは運が大きく作用したり、薄氷を踏むような勝ち方であって、決して２００４年とは比較にならない２連勝であります。

しかし、勝利であることは紛れもない事実なのですが、ベッテルが２位のハミルトンに対して１７ポイントのリードをしている状況です。今週末は中国ＧＰでありますが、観戦ポイントは２つあって、フェラーリ対メルセデスとトロロッソ・ホンダの躍進がどれほどのものなのかを、この上海（中国ＧＰ）で見極めたいと思います。この上海でもバーレーンと同様の走りをすればトロロッソ・ホンダの実力は本物でしょう。

トロロッソ・ホンダのドライバー２人はＦ１ではまだ実質１年目のドライバーであって、他チームと見比べると、やや経験不足であるのと同時にマシンのポテンシャルを十分に発揮できるのか？という点にまだまだ不安が残ります。

上海の長いストレートでトロロッソ・ホンダが他のマシンと比較して最高速度がどう違うのか、について注目してみたいのですが、ドラッグを減らせばストレートスピードは伸びるので、最高速度とラップライムのバランスですね、注目するのは。もちろんレッドブルもホンダパワーユニットの熟成度を評価してくるでしょうし、タグホイヤー（ルノー）とは今シーズンまでの契約になっている訳ですが、メルセデスもしくはフェラーリのパワーユニットを搭載することは政治的に難しく、ルノーパワーユニットと同等程度のパフォーマンスを発揮すれば、レッドブルとホンダの合流はかなりの確率があります。レッドブルもカスタマー契約では自分達のリクエストがあまり受け入れてもらえず、それがマシン設計の足枷せになっている現状に苛立っている訳でありますが、もし同等のパワーであってもマシンとのコラボレーション度を高められれば、シャシー性能や空力性能をまだまだ引き出すことは可能で、現状のメルセデスとフェラーリとの差をなくすどころか、逆にレッドブルがリードすることになるかもしれません。

それをレッドブルは目論んでいる訳ですが、現状のルノーパワーユニット対フェラーリパワーユニットの差と、ルノーパワーユニット対メルセデスパワーユニットの差はどれほどのものなのでしょうか。

ルノーパワーユニットとフェラーリパワーユニットの差は雑誌媒体などで違いはあるのですが、要約すると３０～４０馬力程度ということになっています。そしてルノーパワーユニットとメルセデスパワーユニットの差は４０～５０馬力程度ということになっています。いずれも想像（推測）の域を出ないのですが、馬力だけで速くは走れず、ドライバビリティや低重心、燃費なども要因として関わってきます。

２０１９年に向けて、レッドブル・ホンダ誕生の必須条件はシーズン序盤（遅くともシーズン序盤）にルノーパワーユニットとほぼ同等ではないかと、関係者に思わせるぐらいの結果を残すことです。速さだけではなく、信頼性ももちろん重要であります。

開幕２戦を運が味方をしてくれたとはいえ、勝利したフェラーリ・ベッテル。メルセデスの猛追が予想されるのですが、フェラーリは次の玉をもっているのでしょうか？パワーユニットでは両者はほぼ同等になったのでは？と云われ始めています。その証拠がザウバー・エリクソンの入賞です。下馬評では最下位のチームではないかと目されていたのですが、バーレーンでは９位入賞を果たしました。

２０１４年からパワーユニットに偏重したシーズンを見てきたわけですが、久々に今シーズンはトータルパッケージングの戦いになりそうです。エンジン、シャシー、空力、ドライバーのトータルパッケージング。

シャシー、空力、ドライバーに優れているレッドブルですが、唯一足りないのがエンジンであります。そのエンジンが来年はホンダにスイッチするかもしれない。それが現実味を増してきています。

日本人ドライバー不在がしばらく続いている訳ですが、来年、ホンダが２チーム（あるいは３チーム）供給になれば、Ｆ１デビュー間近の日本人ドライバーが数人、スタンバイしています。

２０１９年に向けて面白い状況になってきている訳ですが、今シーズン、フェラーリとメルセデスは熾烈なチャンピオン・タイトル争いをしてくれそうですね。